Storia del marchio Comoy's

Il nome della famiglia Comoy è rinomato per essere stato il primo a offrire pipe in radica e interpretare forme classiche in modo distintivo. Anche se la proprietà potrebbe essere cambiata, questa tradizione di modellatura e di radica come il miglior materiale per la produzione di pipe è perdurata fino ai giorni nostri. I Comoy non erano solo un'azienda familiare di successo in Inghilterra; rappresentavano il più antico e grande produttore di pipe in radica dell'Inghilterra. Cammineremo attraverso gli inizi della famiglia Comoy, la loro scoperta della radica nella produzione di pipe, la loro influenza in Francia e in Inghilterra, e la fusione iniziale con la famiglia Chapuis, che ha portato alla fabbrica Chapuis-Comoy, e alla fine, al marchio Chacom che conosciamo oggi.

Comoy's of London potrebbe evocare una varietà di idee di design distintivi di pipe inglesi e francesi nel loro complesso. Tuttavia, manca informazione su parte della storia dietro la famiglia Comoy, anche se il Pipe Compendium (1964) e il libro di Neill Archer Roan, Comoy's Blue Riband Pipes (2014), forniscono informazioni intriganti su Comoy's di Londra.

La Famiglia Comoy's e i loro inizi

La nostra storia inizia a Saint-Claude, in Francia, dove François Comoy fondò la fabbrica di pipe Comoy nel 1825 nel piccolo villaggio di Avignon. L'azienda a conduzione familiare si fece un nome attraverso la creazione di pipe con materiali comuni di quell'epoca, tra cui argilla, bosso e faggio per i "brontoloni" degli eserciti di Napoleone, formalmente conosciuti come i Granatieri della Vecchia Guardia, famosi per lamentarsi in presenza dell'Imperatore, dando loro il soprannome di "Brontoloni".

La fabbrica di Comoy divenne il primo produttore di pipe in radica nel 1856. Da allora, produssero pipe fatte esclusivamente di radica. E così ebbe inizio la lunga e gloriosa storia di Saint-Claude come luogo di nascita e mecca della produzione di pipe in radica, stabilendo ciò che divenne un precedente per la produzione di pipe nel complesso.

La radica come materiale per pipe

La radica è il materiale più popolare e comune nella produzione di pipe di oggi. La famiglia Comoy scoprì che la radica era un materiale straordinario per le pipe nel 1856, come evidenziato nel Pipe Compendium di Comoy: "François Comoy fu senza dubbio uno dei primi a capire le ineguagliabili qualità di questo straordinario legno." La radica è un materiale costruito per durare, con una grana naturalmente bella, densa e dal tono più caldo, con la capacità di assorbire umidità e isolare il calore, il tutto mentre conferisce un piacevole sapore durante il fumo. "Nessun altro materiale ha tutte queste caratteristiche desiderabili in una forma così accattivante."

Progettate in forme funzionali e classiche con simmetria radiale, le pipe in radica divennero anche un archetipo che formava un appeal estetico nella produzione di pipe. La radica, altrimenti nota come Bruyere o "Erica Arborea", cresce principalmente nelle regioni montuose dei paesi che si affacciano sul Mediterraneo. Con un clima rigido, suolo secco e poca acqua, le piante che sopravvivono sono forti e resilienti, con radici robuste. Il burl di radice dell'albero di erica cresce naturalmente sotto terra e viene scavato all'alba dell'inverno per essere raccolto in condizioni ottimali per l'uso nella produzione di pipe.

La radica deve essere tagliata in dimensioni e qualità appropriate e i blocchi vengono bolliti per giorni per rimuovere tannini e resine dal legno. Qualsiasi burl di meno di 50 anni è di solito troppo piccolo per essere utile. La famiglia Comoy si impegnò a padroneggiare la radica come materiale per la produzione di pipe "unendo la materia prima migliore con una lavorazione superlativa", secondo il Pipe Compendium. È sicuro dire che hanno raggiunto questo obiettivo.

Il trasferimento dei Comoy a Londra

Il figlio di François, Henri, nacque nel 1850 come terza generazione dei Comoy. Henri aveva meno di 30 anni quando si trasferì a Londra. Prima di questo trasferimento, aveva fatto pipe in Belgio per tre anni dopo essere stato internato in Svizzera come prigioniero di guerra durante la guerra franco-prussiana del 1870. Fu allora che incontrò i suoi nipoti, Louis e Charles Chapuis, e discusse dell'idea di un'associazione. "Lanciò un'attività che avrebbe magnificato e commemorato l'eredità della produzione di pipe in radica di suo padre e nonno, Claude Hermann Comoy e François Comoy", riporta Roan.

Quando Henri Comoy emigrò a Londra nel 1879, i suoi nipoti lo seguirono. Con una borsa di attrezzi e alcuni dei suoi fabbricanti di pipe francesi, Henri si mise a vendere pipe in radica Comoy. Fu allora che aprirono la loro prima fabbrica di pipe inglese a Seven Sisters, oggi conosciuta come Cambridge Circus: H. COMOY & C° LTD, con radica e teste di pipe fornite dalla fabbrica di Saint-Claude. Questo trasferimento stabilì le pipe in radica in Gran Bretagna, rendendo il nome Comoy acclamato a livello internazionale.

Pipe "Made in London"

Henri è accreditato come l'autore della frase "Fatto a Londra", che era molto apprezzata dai compratori di pipe in tutto il mondo e fu adottata da marchi come BBB, Dunhill, GBD e Loewe. Nel catalogo del 1909/1911 di Comoy, si dichiarava: "Siamo i produttori dei seguenti: Comoy's Prima London Made, Comoy's London Made, H.C. London Made, Yomac London Made, Standard London Made ... Per il commercio, questo marchio è una garanzia positiva che ogni singola pipe Comoy è realizzata interamente nelle nostre fabbriche londinesi dai lavoratori più qualificati con i migliori materiali disponibili e sotto la supervisione immediata del signor Comoy e dei suoi collaboratori personalmente addestrati.

Con il loro acclamo internazionale, i Comoy avevano bisogno di una nuova fabbrica per la produzione entro il 1895, quindi aprirono il loro nuovo edificio a Newcastle Place, Clerkenwall. Poi, nel 1905, il mercato commerciale americano prosperava, il che portò alla Comoy l'apertura di un'altra fabbrica al 72 di Rosebery Avenue a Londra nel 1913. Ci sono resoconti di Louis Chapuis, che avrebbe viaggiato negli Stati Uniti in quel periodo, il primo evidenziato da una visita nel 1906, dove un passeggero, presumibilmente Chapuis, è registrato come passeggero sul RMS Umbria, partito da Liverpool per New York il 30 giugno 1906.

Durante gli anni '10 del 1910, molte cose cambiarono per l'azienda. Nel 1914, Henri e i suoi nipoti incorporarono l'azienda come H. Comoy & Co. Ltd. Prima della guerra, nella metà e alla fine degli anni '10, Henri fu anche affiancato dai suoi figli, Adrien e Paul, nati dopo l'arrivo dei suoi nipoti a Londra. Sam Zinberg fu nominato Direttore Vendite per gli Stati Uniti nel 1921, e fu istituita la Casa Comoy. Henri Comoy morì nel 1924 all'età di 74 anni, lasciando l'azienda nelle mani di Louis e Charles, oltre che dei suoi figli.

Dal Pipe Compendium dei Comoy's

Le pipe Comoy's: un sogno per i collezionisti

Le pipe Comoy's erano altamente collezionabili e desiderate per la loro eccezionale finitura colorata, che metteva in evidenza la venatura della radica, e per il loro stile distintivo e ben bilanciato. La Blue Riband, ad esempio, era tra le loro linee di pipe più iconiche e mostrava una venatura stupenda. Questo nome celebrava la traversata record dell'Atlantico da parte delle grandi navi oceaniche della Cunard Line, il Blue Riband essendo un premio simbolico per le navi più veloci. Ogni pipe Comoy's era realizzata con una grande attenzione ai dettagli con un'ispezione ravvicinata ad ogni fase, mantenendo la loro dedizione a mantenere un'artigianalità di alta qualità di fronte alla produzione di massa mentre cresceva la popolarità.

Ogni bocchino era dotato di una sottile punta tagliata a mano da vulcanite per una maggiore durata d'uso. Questi bocchini confortevoli miglioravano le proprietà dolci del fumo delle pipe in radica, che erano facili da rodare con proprietà pre-carbone. Comoy's si prendeva cura di realizzare questi bocchini sottili e sagomati, descritti nei cataloghi come "slender-bite".

Come ulteriore distinzione, una "C" bianca sul bocchino differenziava una pipe in radica inglese da una pipe in radica Comoy's. Comoy introdusse questa distintiva nomenclatura con stelo incastonato intorno al 1919 con un logo a 3 parti "C" sullo stelo che rimase in uso fino al 1979. Questo design fu abbandonato in favore di un'incisione "C" più economica e più semplice su un'incrostazione in stelo monopezzo. Ogni pipe era anche confezionata singolarmente e protetta da una sacca di stoffa.

Lo stile classico delle pipe Comoy's, che denota equilibrio proporzionale, simmetria radiale e standard di modellatura generale, rappresenta la forma archetipica delle pipe inglesi e francesi. Le linee erano spesso semplici e stoiche, con proporzioni uniformi dalla testa allo stelo, fornendo un aspetto visivo uniforme e creando un'estetica di linee pulite e ben bilanciate. Inoltre, secondo il Pipe Compendium, "Comoy fu il primo a utilizzare il contrasto nella loro finitura".

Il Pipe Compendium dettaglia anche la dedizione della famiglia Comoy al miglior prodotto possibile: "In tutte le fasi del progresso di Comoy c'è stata una fantastica dedizione al mantenimento di impeccabili standard di qualità, supportata dal miglior servizio possibile. Nonostante tutte le pressioni di un mondo dedicato alla produzione di massa, non ci allontaneremo mai dagli ideali di artigianalità che ci hanno sempre ispirato."

Identificare le forme/anni Comoy's

Una varietà di stili e accenti caratteristici indicano quale forma e anno sia stata realizzata una pipe Comoy's. Ad esempio, il grado superiore introdotto nei primi anni del 1900 era Prima, il marchio principale, mentre Tradition era un grado introdotto nel 1925 per segnare i 100 anni di produzione di pipe, continuando in produzione fino agli anni '70. Il Grand Slam fu introdotto nel 1933 con il sistema di filtro metallico brevettato, che fu prodotto fino agli anni '70. C'erano anche diverse finiture non più disponibili entro il 1965, tra cui Old Bruyere e Virgin Briar. Il Royal era una pipe Comoy's di alto grado. Prima della Seconda Guerra Mondiale, questo era il grado di maggiore standard una volta che la Prima non era più in produzione.

Come già accennato, la Blue Riband è tra le pipe più note delle Comoy's, nominata nel 1936 per celebrare la traversata della Queen Mary in quattro giorni e 27 minuti. Introdotto come il secondo grado nella serie Blue Riband per soddisfare la domanda proveniente dall'America per una finitura più leggera, è stata resa disponibile la London Pride. L'Extraordinaire era una designazione data alle pipe al di fuori delle dimensioni o della venatura convenzionali introdotte negli anni '30 e poi riproposte nel 1979 come Extraordinaire 1 e 11, che erano vestite con una leggera finitura in noce bicolore.

Roan cataloga le seguenti pipe nella sua collezione Comoy's: Billiards e Pots, Dublins e Zulus, Bulldogs e Rhodesians, Globes (Apples) e Princes, Canadians, Liverpools e Lovats, insieme a forme varie tra cui Kruger Extraordinaire (Forma No. 236), Woodstock (Forma No. 202), Pannello Esagonale, Bullcap, Cutty (Pipe da taverna), e Danish, che in precedenza era designato come Woodstock.

Henri Comoy stesso era estremamente interessato a coinvolgersi nella produzione e progettazione di macchinari nel retroscena della produzione di pipe, creando nuovi modelli e forme di pipe, risultando in un repertorio variegato di forme, tutte realizzate con grande cura. Il catalogo del 1911 affermava: "Anche se questo catalogo illustra solo 96 modelli, la nostra collezione comprende oltre 300 disegni." Ogni pipe in questo catalogo era anche montata in argento.

Attraverso i cataloghi, i sistemi di classificazione di Comoy sembravano essere inconsistenti, sia per quanto riguarda i numeri di forma che i nomi utilizzati, descritti a volte come "volubili": "Anche se Comoy sembra generalmente disciplinata nell'uso dei numeri di forma, ci sono casi in cui un dato numero è stato successivamente utilizzato per identificare una forma completamente diversa."

Fusione con Chapuis: istituzione della fabbrica Chapuis-Comoy

Dopo la fine della prima guerra mondiale nel 1918, il marchio Comoy's fu rinominato Chapuis Comoy & Cie. per commemorare la partnership tra le famiglie Comoy e Chapuis, istituendo la fabbrica Chapuis-Comoy a Saint-Claude nel 1922. Un certo numero di altri produttori iconici, come Ropp, Butz-Choquin e Jeantet, ebbero origine nella stessa area della Francia. La loro influenza si estese alla Gran Bretagna con Dunhill, Barling e altri marchi iconici.

Unendo i nomi, Chacom, come è noto oggi, divenne ufficialmente un marchio nel 1928. Il nome Chacom fu influenzato dalle prime tre lettere dei due cognomi: "CHA" da Chapuis e "COM" da Comoy. Nel corso dei decenni successivi, l'azienda continuò a crescere, producendo pipe distribuite in Francia, Belgio, Scandinavia, Germania, Stati Uniti, Giappone e altro ancora.

Comoy's di Londra: il loro legato continua

Anche se le pipe Comoy's non sono più state prodotte dai primi anni 2000, l'impatto che la famiglia Comoy ha avuto sulle pratiche di produzione di pipe, particolarmente legate all'uso del legno di erica e allo stile di design francese/inglese con forme standard e proporzioni bilanciate, continua a vivere nella produzione moderna di pipe. L'artigianalità di alta qualità delle pipe Comoy's ha lasciato un legato di venature squisite, bocchini sottili e un prodotto complessivo che è rimasto e continua a circolare nelle vendite all'asta e nelle collezioni di intenditori di pipe in tutto il mondo. Come ha notato Roan, "... l'importanza dell'azienda per il fumo di pipe, la storia delle pipe e il collezionismo di pipe non può essere negata." Dopo la fusione con la famiglia Chapuis e la creazione del marchio Chacom, la produzione è entrata in una nuova era che esploreremo in dettaglio in un futuro articolo. Per ora, possiamo riflettere sulle magnifiche contribuzioni che i Comoys hanno ottenuto nelle pratiche di produzione di pipe che hanno mandato onde attraverso il settore, onde che si sentono ancora oggi.