Storia del marchio Comoy's

Le nom de la famille Comoy est renommé pour avoir été la première à offrir des pipes en bruyère et à interpréter des formes classiques de manière distinctive. Bien que la propriété puisse avoir changé, cette tradition de modelage et de choix de la bruyère comme meilleur matériau pour la fabrication de pipes perdure jusqu'à nos jours. Les Comoy n'étaient pas seulement une entreprise familiale prospère en Angleterre ; ils représentaient le plus ancien et le plus grand fabricant de pipes en bruyère d'Angleterre. Nous retracerons l'histoire de la famille Comoy, leur découverte de la bruyère dans la fabrication des pipes, leur influence en France et en Angleterre, ainsi que la fusion initiale avec la famille Chapuis, qui a conduit à la création de l'usine Chapuis-Comoy, et finalement, à la marque Chacom que nous connaissons aujourd'hui.

La famille Comoy et ses débuts

Notre histoire commence à Saint-Claude, en France, où François Comoy a fondé l'usine de pipes Comoy en 1825 dans le petit village d'Avignon. L'entreprise familiale s'est fait un nom en créant des pipes avec des matériaux communs de l'époque, notamment l'argile, le buis et le hêtre pour les "brontoloni" des armées de Napoléon, formellement connus sous le nom de Grenadiers de la Vieille Garde, célèbres pour se plaindre en présence de l'Empereur, ce qui leur a valu le surnom de "Brontoloni".

L'usine Comoy est devenue le premier fabricant de pipes en bruyère en 1856. Depuis lors, ils ont produit des pipes exclusivement en bruyère. C'est ainsi que commença la longue et glorieuse histoire de Saint-Claude en tant que berceau et haut lieu de la production de pipes en bruyère, établissant ce qui est devenu un précédent pour la production de pipes dans son ensemble.

La bruyère comme matériau pour les pipes

La bruyère est le matériau le plus populaire et le plus courant dans la fabrication des pipes aujourd'hui. La famille Comoy a découvert que la bruyère était un matériau extraordinaire pour les pipes en 1856, comme le souligne le Compendium de la pipe de Comoy : "François Comoy a sans aucun doute été l'un des premiers à comprendre les qualités inégalées de ce bois extraordinaire." La bruyère est un matériau conçu pour durer, avec un grain naturellement beau, dense et d'une teinte plus chaude, capable d'absorber l'humidité et d'isoler la chaleur, tout en conférant une saveur agréable lors de la fumée. "Aucun autre matériau n'a toutes ces caractéristiques désirables dans une forme aussi attrayante."

Conçues dans des formes fonctionnelles et classiques avec une symétrie radiale, les pipes en bruyère sont également devenues un archétype qui confère un attrait esthétique à la production de pipes. La bruyère, également connue sous le nom d'Erica Arborea, pousse principalement dans les régions montagneuses des pays bordant la Méditerranée. Avec un climat rigoureux, un sol sec et peu d'eau, les plantes qui y survivent sont robustes et résistantes, avec des racines solides. Le burl de racine d'arbre de bruyère pousse naturellement sous terre et est récolté à l'aube de l'hiver pour être récupéré dans des conditions optimales pour une utilisation dans la production de pipes.

La bruyère doit être coupée à des tailles et des qualités appropriées et les blocs sont bouillis pendant des jours pour éliminer les tanins et les résines du bois. Tout burl de moins de 50 ans est généralement trop petit pour être utile. La famille Comoy s'est engagée à maîtriser la bruyère comme matériau pour la production de pipes "en associant la meilleure matière première à un savoir-faire supérieur", selon le Compendium de la pipe. Il est sûr de dire qu'ils ont atteint cet objectif.

Le transfert des Comoy à Londres

Le fils de François, Henri, est né en 1850 comme troisième génération des Comoy. Henri avait moins de 30 ans lorsqu'il déménagea à Londres. Avant ce déménagement, il avait fabriqué des pipes en Belgique pendant trois ans après avoir été interné en Suisse comme prisonnier de guerre pendant la guerre franco-prussienne de 1870. C'est alors qu'il rencontra ses neveux, Louis et Charles Chapuis, et discuta de l'idée d'une association. "Il a lancé une entreprise qui magnifierait et commémorerait l'héritage de la production de pipes en bruyère de son père et de son grand-père, Claude Hermann Comoy et François Comoy", rapporte Roan.

Lorsque Henri Comoy émigra à Londres en 1879, ses neveux le suivirent. Avec une valise d'outils et quelques-uns de ses fabricants de pipes français, Henri se mit à vendre des pipes en bruyère Comoy. C'est alors qu'ils ouvrirent leur première usine de pipes anglaise à Seven Sisters, aujourd'hui connue sous le nom de Cambridge Circus : H. COMOY & C° LTD, avec de la bruyère et des têtes de pipes fournies par l'usine de Saint-Claude. Ce transfert établit la réputation des pipes en bruyère en Grande-Bretagne, faisant du nom Comoy un acclamé à l'échelle internationale.

Pipes "Made in London"

Henri est crédité comme l'auteur de la phrase "Made in London", très appréciée des acheteurs de pipes du monde entier et adoptée par des marques comme BBB, Dunhill, GBD et Loewe. Dans le catalogue de 1909/1911 de Comoy, il était déclaré : "Nous sommes les fabricants des suivants : Comoy's Prima London Made, Comoy's London Made, H.C. London Made, Yomac London Made, Standard London Made... Pour le commerce, cette marque est une garantie positive que chaque pipe Comoy est entièrement fabriquée dans nos usines londoniennes par les ouvriers les plus qualifiés avec les meilleurs matériaux disponibles et sous la supervision immédiate de M. Comoy et de ses collaborateurs personnellement formés.

Avec leur renommée internationale, les Comoy avaient besoin d'une nouvelle usine de production d'ici 1895, ils ont donc ouvert leur nouveau bâtiment à Newcastle Place, Clerkenwell. Puis, en 1905, le marché commercial américain prospérait, ce qui a conduit Comoy à ouvrir une autre usine au 72 Rosebery Avenue à Londres en 1913. Il y a des rapports selon lesquels Louis Chapuis aurait voyagé aux États-Unis à cette époque, le premier étant signalé lors d'une visite en 1906, où un passager, probablement Chapuis, est enregistré comme passager sur le RMS Umbria, parti de Liverpool pour New York le 30 juin 1906.

Pendant les années 1910, de nombreuses choses ont changé pour l'entreprise. En 1914, Henri et ses neveux ont incorporé l'entreprise sous le nom de H. Comoy & Co. Ltd. Avant la guerre, dans les années 1910, Henri était également assisté par ses fils, Adrien et Paul, nés après l'arrivée de ses neveux à Londres. Sam Zinberg a été nommé directeur des ventes pour les États-Unis en 1921, et la Maison Comoy a été créée. Henri Comoy est décédé en 1924 à l'âge de 74 ans, laissant l'entreprise entre les mains de Louis et Charles, ainsi que de ses fils.

Les pipes Comoy's : un rêve pour les collectionneurs

Les pipes Comoy's étaient hautement collectionnables et recherchées pour leur finition exceptionnelle mettant en valeur la veine de la bruyère, ainsi que pour leur style distinctif et bien équilibré. La Blue Riband, par exemple, était l'une de leurs lignes de pipes les plus emblématiques et présentait une veine magnifique. Ce nom célébrait la traversée record de l'Atlantique par les grands paquebots de la Cunard Line, le Blue Riband étant un prix symbolique pour les navires les plus rapides. Chaque pipe Comoy's était fabriquée avec un grand souci du détail et faisait l'objet d'une inspection minutieuse à chaque étape, maintenant leur dévouement à maintenir un artisanat de haute qualité face à la production de masse alors que leur popularité augmentait.

Chaque embout était doté d'une fine pointe coupée à la main en vulcanite pour une durabilité accrue. Ces embouts confortables amélioraient les propriétés douces de la fumée des pipes en bruyère, qui étaient faciles à roder avec des propriétés pré-carbonisées. Comoy's s'efforçait de fabriquer ces embouts minces et profilés, décrits dans les catalogues comme "slender-bite".

Pour distinguer davantage, un "C" blanc sur l'embout différenciait une pipe en bruyère anglaise d'une pipe Comoy's. Comoy a introduit cette nomenclature distinctive avec une tige encastrée vers 1919 avec un logo en trois parties "C" sur la tige qui est resté en usage jusqu'en 1979. Ce design a été abandonné au profit d'une simple incrustation "C" plus économique et plus simple sur une seule pièce. Chaque pipe était également emballée individuellement et protégée par un sac en tissu.

Le style classique des pipes Comoy's, qui représente un équilibre proportionnel, une symétrie radiale et des normes de conception générale, représente la forme archétypale des pipes anglaises et françaises. Les lignes étaient souvent simples et stoïques, avec des proportions uniformes de la tête à la tige, offrant un aspect visuel cohérent et créant une esthétique de lignes propres et bien équilibrées. De plus, selon le Compendium de la pipe, "Comoy a été le premier à utiliser le contraste dans leur finition".

Le Compendium de la pipe détaille également le dévouement de la famille Comoy à offrir le meilleur produit possible : "À toutes les étapes du progrès de Comoy, il y a eu un engagement fantastique à maintenir des normes de qualité impeccables, soutenu par le meilleur service possible. Malgré toutes les pressions d'un monde dédié à la production de masse, nous ne nous écarterons jamais des idéaux d'artisanat qui nous ont toujours inspirés."

Identification des formes/années Comoy's

Une variété de styles et d'accentuations caractéristiques indiquent quelle forme et quelle année une pipe Comoy's a été fabriquée. Par exemple, le grade supérieur introduit au début des années 1900 était le Prima, la marque principale, tandis que Tradition était un grade introduit en 1925 pour marquer les 100 ans de production de pipes, continuant à être produit jusqu'aux années 1970. Le Grand Slam a été introduit en 1933 avec le système de filtre métallique breveté, qui a été produit jusqu'aux années 1970. Il y avait aussi différentes finitions qui n'étaient plus disponibles après 1965, notamment Old Bruyère et Virgin Briar. Le Royal était une pipe Comoy's de haut grade. Avant la Seconde Guerre mondiale, c'était le grade de qualité le plus élevé une fois que le Prima n'était plus en production.

Comme mentionné précédemment, la Blue Riband est l'une des pipes les plus connues des Comoy's, nommée en 1936 pour célébrer la traversée de l'Atlantique par le Queen Mary en quatre jours et 27 minutes. Introduit comme le deuxième grade de la série Blue Riband pour répondre à la demande américaine d'une finition plus légère, le London Pride a été rendu disponible. L'Extraordinaire était une désignation donnée aux pipes en dehors des dimensions ou de la veine conventionnelles introduites dans les années 1930 et ensuite relancées en 1979 sous les noms Extraordinaire 1 et 11, qui étaient habillées d'une finition bicolore en noyer.

Roan répertorie les pipes suivantes dans sa collection Comoy's : Billiards et Pots, Dublins et Zulus, Bulldogs et Rhodesians, Globes (Apples) et Princes, Canadiens, Liverpools et Lovats, ainsi que diverses formes telles que le Kruger Extraordinaire (Forme No. 236), Woodstock (Forme No. 202), Pannello Esagonale, Bullcap, Cutty (Pipes

 No. 302, 303, 304, 305), Cavaliers, Cremonas, La Stravaganza, Chimneys, Ogives, Sirens, Antiques, et Magnums. Certains sont extrêmement rares et recherchés, comme le Kruger Extraordinaire (Forme No. 236) et le panneau hexagonal.

Évolution et fin de l'entreprise

En 1969, Comoy's a été vendu à Cadogan Investments Ltd, propriétaire de la marque Dunhill. Cadogan a fermé les usines de Comoy à Seven Sisters en 1981 et a sous-traité la fabrication de pipes à différents fabricants, notamment à GBD, Charatan et Orlik. Leur déménagement a suscité une grande controverse et de l'indignation parmi les collectionneurs et les amateurs de pipes, car la réputation de Comoy en tant que fabricant de pipes de haute qualité a été mise en danger par la sous-traitance. Dans un essai sur la perte de la qualité dans les pipes de l'époque, un auteur anonyme, mais très respecté, écrit : "Dans les années 1980, la réputation de Dunhill en tant que plus haute marque de pipes du monde avait été irrévocablement ternie."

Avec le temps, les pipes Comoy's ont continué à être produites, mais la qualité a souvent varié, certaines étant considérées comme bonnes, mais beaucoup comme inégales par rapport aux pipes fabriquées avant la vente de l'entreprise en 1969. En 1989, Cadogan a vendu la marque Comoy à Duncan Briars Ltd., qui a continué à produire des pipes Comoy de qualité au Royaume-Uni jusqu'à ce que l'entreprise soit acquise par le groupe américain "S.M. Frank & Co., Inc" en 1998. Frank & Co., Inc. a continué à produire des pipes Comoy au Royaume-Uni jusqu'en 2018, date à laquelle l'entreprise a cessé ses activités.

L'héritage des Comoy's reste, cependant, grâce à la renommée qu'ils ont acquise en tant que pionniers dans la production de pipes en bruyère et leur engagement envers la qualité et l'artisanat. Même si les pipes Comoy ne sont plus produites, celles qui ont été fabriquées pendant l'ère de la famille Comoy et jusqu'aux premières années de la sous-traitance continuent d'être très recherchées par les collectionneurs du monde entier.